После того как в августе 2002 г. президент Владимир Путин предложил председателю Европейской Комиссии и главам государств-членов ЕС рассмотреть вопрос о переходе в перспективе на безвизовый режим взаимных поездок, реакция Совета ЕС была обнадеживающей: да, рассмотрим. И уже в июле 2003-го глава Еврокомиссии Романо Проди заявил, что визы для въезда россиян в Европу могут быть упразднены в ближайшие пять лет.
Однако затем из уст авторитетных политиков Европы то и дело стали звучать заявления, что для отмены виз предстоит еще многое сделать, что до этого далеко. И более того: даже после выполнения нашей страной таких требований, как введение биометрических паспортов, принятие законов о защите данных и улучшение безопасности границ, "отмена виз не гарантирована". Трудности, как пояснил в 2010 году премьер-министр Италии Сильвио Берлускони, вызваны сопротивлением стран Восточной Европы.
Между тем с призывом к отмене визовых барьеров с Россией высказались шесть европейских промышленных объединений, представляющих более миллиона предприятий по всей Европе. А восточный комитет немецкой экономики призвал к созданию единого экономического пространства от Лиссабона до Владивостока…